Henry William Dalgliesh Cavill, más conocido como Henry Cavill, nació en Jersey, en las Islas del Canal que son dependencias de la corona británica. Hijo de Colin y Marianne, tiene tres hermanos mayores, Piers, Nick y Simon; y uno menor Charlie. Su madre trabaja como secretaria en un banco y su padre es un corredor de bolsa.​ Durante su niñez estudió en la escuela privada St. Michael’s Preparatory School ubicada en Jersey, y luego fue inscrito en la escuela pública Stowe School, que es un internado ubicado en la ciudad de Buckingham. Durante sus años de educación escolar participó en numerosas obras de teatro en su escuela, y entre los personajes que interpretó se encuentran Oberón de la obra de William Shakespeare titulada El sueño de una noche de verano, el personaje de Sonny LaTierri en el musical Grease y finalmente Hamlet, en la obra titulada 40 minutos. 5ak5u

En una entrevista declaró que si no se hubiese dedicado a la actuación posiblemente se hubiera inscrito al ejército Ya que siempre le ha llamado la atención.​ o estudiado en la universidad Historia antigua, específicamente Egiptología.

En sus años de estudiante en Stowe School, conoció al actor Russell Crowe, quien se encontraba en la escuela para el rodaje de algunas escenas de la película Prueba de vida. Cavill participó como extra y aprovechó esta oportunidad para pedirle consejo a Crowe sobre la carrera de actuación.